L'université de Colombie Britannique va prochainement tester un nouveau traitement pour la dépression, appelé stimulation magnétique transcranienne répétitive (rTMS). Cette alternative aux thérapies actuelles par psychothérapie, électrochocs ou antidépresseurs utilise des impulsions magnétiques brèves (1/5.000s) délivrées par un appareil apliqué sur la tête du patient. Le champ magnétique, d'une intensité similaire à celle utilisée pour l'imagerie à résonance magnétique, modifie l'activité des neurones, en particulier l'activité métabolique et chimique (production accrue de sérotonine et d'adrénaline) au niveau du cortex préfrontal, partie du cerveau associée à la personnalité, l'humeur et la fonction cognitive. Contrairement à la thérapie par électrochocs qui nécessite une anesthésie générale et provoque souvent des amnésies temporaires, la rTMS n'aurait pas d'autres effets secondaires que de courts maux de tête. Cette nouvelle thérapie est également testée pour traiter d'autres maladies mentales, comme la dépression bipolaire, la névrose obsessionnelle et la schizophrénie. Soixante patients souffrant de dépression se prêteront aux tests pendant une période de 18 mois à partir de juillet prochain. Le principe de cette thérapie est décrit en détails dans le livre des Drs Mark George et Robert Belmaker intitulé Transcranial Magnetic Stimulation in Neuropsychiatry.
