En commun avec un grand nombre d'autres pays, l'Allemagne s'est engagée, avec la signature du protocole de Kyoto en 1997, à réduire de manière significative ses émissions de gaz à effet de serre d'ici 2012. Cette directive est surtout un défi pour les exploitants de centrales à combustibles fossiles, dont les émissions de CO2 sont naturellement très élevées. C'est pour cette raison que la centrale au charbon de Mehrum (Basse-Saxe) a été modernisée à l'aide de techniques mises au pont par Siemens. L'installation d'une nouvelle turbine à vapeur, dont les lames ont fait l'objet d'une conception tridimensionnelle optimisée, a permis d'augmenter le degré d'efficacité de l'installation vieille de 25 ans de deux points, pour atteindre 40,5%. Ce qui ne paraît pas très impressionnant au premier abord est en fait un énorme pas en avant. L'augmentation de l'efficacité représente une prestation supplémentaire de 38 mégawatts. Pour produire cette quantité d'électricité, environ 76.500 tonnes de charbon devrait être brûlées. Cette économie de combustibles fossiles correspond à une réduction des émissions de dioxyde de carbone de près de 200 kT par an. Par ailleurs, l'installation de morceaux de la turbine par des spécialistes de Siemens durant les travaux d'entretiens habituels de la centrale a permis aux exploitants d'éviter une indisponibilité et des coûts supplémentaires.
