En raison de leur espérance de vie réduite, les personnes âgées sont souvent mal placées dans les listes d'attente pour recevoir un don d'organe. Une étude réalisée par des médecins de l'hôpital général de Vienne, en collaboration avec des collègues de l'école médicale de Harvard (Etats-Unis) montre que la discrimination des patients âgés n'est pas justifiée dans le cas des transplantations de reins. Cette étude a été publiée dans le "Journal of the american society of nephrology". Veronika Fabrizii du département de néphrologie et de dialyse de l'hôpital général de Vienne a étudié les cas de 627 patients âgés de plus de 50 ans et qui ont reçu une transplantation d'un rein entre 1993 et 2000 à l'hôpital général de Vienne. Au moment de la transplantation, 53% étaient âgés entre 50 et 59 ans, 23% entre 60 et 64 ans et 24% de plus de 65 ans. Le taux de défaillance de l'organe peu après la transplantation (rejet), le temps de mise en route de l'organe, le taux de mortalité dans l'hôpital et la durée d'hospitalisation n'ont pas été plus élevés chez les vieux patients. Les médecins n'ont également pas noté de différence entre les 3 groupes en ce qui concerne la durée de vie des organes transplantés. Ces résultats pourraient montrer que grâce à des systèmes immunitaires moins virulents, les personnes âgées supporteraient mieux les transplantations que les personnes plus jeunes. Même le taux de survie des patients 5 ans après la transplantation n'a pas laissé apparaître de différences statistiques significatives. Cependant, les médecins s'accordent à dire que si l'étude avait été faite sur une population plus élevée, il est probable que la mortalité du groupe des 50-59 ans serait plus faible que celle du groupe des 65 ans et plus. D'autres études avaient déjà montré auparavant que l'espérance de vie de personnes âgées transplantées pouvaient atteindre 10 ans de plus par rapport à des personnes âgées non-transplantées. En Autriche, environ 1000 personnes seraient actuellement en attente d'une transplantation d'un rein.
