La compagnie danoise Knud E. Hansen, subventionnée par le Ministère Danois de l'Environnement et de l'Energie, et en partenariat avec l'Institut Maritime Danois, l'Institut Danois de Météorologie et Maersk, a entamé en 2005 la deuxième phase d'un projet de bateau commercial à voiles. Ce projet, nommé Modern Windship et dont la phase I avait débuté en 1995, envisage un nouveau type de navire marchand propulsé en partie par la force éolienne. Le bateau à voile imaginé par Knud E. Hansen, est un transporteur de marchandises pesant de 50.000 à 80.000 tonnes à vide et conçu pour fonctionner avec une double propulsion : l'énergie éolienne et un moteur diesel. Il est composé de 2 ou 3 mâts mesurant chacun 43 mètres de haut. Chaque mât est composé de 3 à 4 panneaux en fibre de verre (totalisant une surface de 2.700 m2), équipés d'un système hydraulique et contrôlés par ordinateur. Ce navire serait particulièrement intéressant pour le transport de marchandises non périssables (blé, sucre, riz, charbon ...) qui naviguent généralement plus lentement et peuvent ainsi mieux tirer avantage du vent. De tels bateaux pourraient économiser jusqu'à 30 pourcent de carburant sur les trajets nord atlantiques et de 10 à 15 pourcent sur les trajets dans l'océan indien. Sur un trajet dans l'océan atlantique, ce pourcentage correspond à une économie de 4.800 tonnes de carburant, ce qui réduit considérablement les émissions nocives de CO2, SOx et NOx, sachant que d'ici 2010, l'ensemble des bateaux de transport de marchandise seront responsable de 75 pourcent de la pollution par le dioxide de soufre de l'Union Européenne. L'entreprise estime que des essais en taille réelle pourront être réalisés d'ici 3 ans et que les premiers Windship seront sur le commerce dans environ 7 ans.
