D'après la directive européenne 2002/95/CE qui entrera en vigueur à compter du 1er juillet 2006, les nouveaux équipements électriques et électroniques mis sur le marché "ne doivent pas contenir de plomb, de mercure, de cadmium, de chrome hexavalent, de polybromobiphényles (PBB) ni de polybromodiphényléthers (PBDE)". Si les matériaux de construction ne sont pas encore concernés, il est vraisemblable qu'ils le seront à l'avenir. La sidérurgie est donc tout particulièrement concernée. En effet, c'est le chrome qui donne à certains aciers leur caractère inoxydable. De plus, recouvrir une pièce métallique d'une fine couche de chrome est esthétique, permet de lutter contre la corrosion et améliore son adhésion à d'autres traitements de surface. Les industriels japonais font donc de gros efforts de recherche pour trouver des moyens de substitution au chrome et anticiper les restrictions à venir sur cet élément néfaste pour la santé. Ainsi Yodogawa Steel Works Ltd. a-t-il développé un acier pour le bâtiment qui ne contient pas de chrome. Celui-ci a été remplacé par d'autres oxydes. Maruichi Steel Tube Ltd. a mis au point des tuyaux électriques dont la surface n'est pas recouverte d'une fine couche de chrome. Celui-ci a été remplacé par deux couches de résine. JFE Galvanizing & Coating Co. et Nittetsu Steel Sheet Corp. ont également développé des matériaux de construction sans chrome. Les chercheurs ont dû résoudre des problèmes d'adhésion entre les feuilles d'acier et leur revêtement protecteur. Un substitut à base de zirconium a été mis au point.
