Un groupe de recherche de l'université de Kyoto a développé conjointement avec Ebara Corp. un procédé permettant de produire de l'hydrogène pour les piles à combustible à partir d'huile lourde craquée, un sous-produit de la synthèse de l'éthylène à partir du naphta. Au vu de l'augmentation de la demande en éthylène, de grandes quantités d'huile lourde craquée sont produites. Il apparaît nécessaire de trouver une application à cette substance. Le procédé de production d'hydrogène consiste à placer l'huile lourde dans un réacteur avec un catalyseur (des particules d'alumine recouvertes de calcium), puis à augmenter la température en faisant circuler un mélange chaud de vapeur d'eau et d'hélium. 150 millilitres d'hydrogène ont été produits à partir de 0,1 millilitre d'huile lourde craquée et 3,3 litres de gaz. Le rendement de ce procédé est comparable à celui du procédé de production d'hydrogène à partir de méthane.
