L'Institut des Polymères et des Composites (IPC) de l'Université du Minho va développer, en partenariat avec Ford, des pièces de sécurité pour l'industrie automobile. L'objectif de ce projet est d'optimiser le comportement mécanique des pièces de l'intérieur d'une voiture lors d'un impact. Le tablier, la console ou la couverture des airbags seront particulièrement étudiés. Ce projet s'appuiera à la fois sur des essais en laboratoire et sur des simulations numériques pour analyser le comportement de nanomatériaux à base de polymères. Il s'agit selon l'un des responsables portugais de "créer de nouvelles approches pour le génie des matériaux plastiques pour répondre aux besoins de l'industrie automobile et aux exigences de la législation". Le partenariat avec la Ford Motor Company a démarré en mai 2006 et repose également sur le département de Recherche en Matériaux et Ingénierie Avancée de la compagnie américaine. Le financement direct de l'entreprise, d'une durée de trois ans, va permettre à l'Université du Minho d'accroître au secteur automobile son expertise en nanomatériau à base de polymères. Au début de l'année 2006, l'IPC a également débuté un autre projet dans ce domaine en collaboration avec l'Air Force Research Laboratories des Etats Unis. Dans ce partenariat, il s'agit aussi d'étudier le comportement électrique et mécanique de nanomatériaux plastiques. L'IPC s'est félicité du lancement de ces deux projets qui reposent sur un investissement privé étranger, en l'occurrence américain. Selon la direction de l'établissement, cette initiative va dans le sens des efforts d'internationalisation de la science portugaise, soutenus depuis quelques mois par le Gouvernement portugais dans le cadre son Plan Technologique (voir BE n°16 http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/32777.htm).
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