Un groupe de chercheurs de l'Institut Supérieur Technique de Lisbonne dirigé par Orfeu Bertalomi a trouvé une première explication fondamentale au mystère des sondes Pioneer 10 et 11.
Les sondes Pioneer 10 et 11 ont été envoyées au début des années 70 par la NASA aux confins du Système solaire pour explorer Jupiter et Saturne. Depuis plus de 20 ans, elles subissent une légère modification de l'orbite qui intrigue planétologues et physiciens [1]. Une force anormale semble attirer les sondes vers le Soleil provoquant leur ralentissement.
Les chercheurs de l'IST ont abordé de façon innovante le problème jusqu'à présent inexplicable du ralentissement des sondes Pioneer 10 et 11 et pu ainsi proposer une nouvelle explication. Ils ont calculé une distribution des sources de chaleur qui pourrait expliquer le ralentissement. Après de plusieurs résultats intéressants, ils sont arrivés à la conclusion que l'anomalie était causée par les propres sources d'énergie nucléaire des sondes qui provoquent sur celles-ci un effet thermique ralentisseur.
Leurs conclusions ont été publiées en novembre dernier dans Physical Review [2]. Ces résultats sont préliminaires et doivent encore être confirmés par le laboratoire Jet Propulsion de la NASA.
