Au Département des Nanostructures de l'Institut de Recherche pour la Physique Appliquée et les Sciences des Matériaux (Académie des Sciences hongroise), l'équipe de recherche dirigée par László Péter Biró travaille depuis plusieurs années sur les nanoarchitectures photoniques inspirées d'êtres vivants.
L'Institut a récemment étudié les élytres de scarabées taïwanais de type Trigonophorus rothschildi varians. Une des particularités de ces petits scarabées est que l'on peut trouver au sein d'une même colonie de T. rothschildi varians, des individus présentant des variantes de couleurs allant de l'orange au violet. Le fait que la couleur de ces insectes soit visible sous une large gamme angulaire en fait leur seconde particularité.
L'équipe de chercheurs a mis en évidence que les élytres de ces scarabées étaient constitués d'un ensemble de nanostructures composées de multicouches régulières et de nanotiges perpendiculaires à ces couches. Ils ont également montré que la couleur de ces nanostructures était déterminée par la distance séparant les différentes couches. L'angle sous lequel la couleur était vue dépendait quant à lui d'un arrangement aléatoire des nanotiges
Les chercheurs ont finalement réussi à produire une nanoarchitecture artificielle présentant des comportements très similaires à ceux observés chez ces insectes. Ces travaux pourront être utilisés dans des domaines très diverses comme la coloration de textiles sans pigment ou encore des ordinateurs travaillant avec un faisceau de lumière et non d'électrons.