Partout dans le monde, l'énergie éolienne a le "vent en poupe". Le seuil symbolique des 100.000 MW éoliens installés dans le monde a même été dépassé, passant de 93.907,5 MW en 2007 à 120.823,5 MW en 2008. Avec 3.287,9 MW de puissance éolienne installée, le Royaume-Uni était, en 2008, le neuvième producteur d'énergie éolienne au monde et le quatrième en Europe, juste après la France. De toutes les filières énergétiques existantes, l'éolienne est celle qui se développe le plus rapidement au Royaume-Uni.
Malgré le résultat décevant des négociations sur le climat au sommet de Copenhague en décembre 2009, le gouvernement britannique réaffirme sa volonté de lutter contre le changement climatique et entend bien atteindre l'objectif légalement contraignant, lui imposant de réduire de 80% ses émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050 et de produire 15% d'électricité à partir de sources renouvelables d'ici 2020. Ainsi, le Royaume-Uni dont les gisements pétroliers et gaziers de la Mer du Nord seront en voie d'épuisement à l'horizon 2030, a décidé de miser sur ses ressources éoliennes qui sont parmi les plus importantes d'Europe.
Le 8 janvier 2010, le Crown Estate, organisme public chargé de la gestion du portefeuille des actifs associés à la couronne britannique, annonçait la liste des entreprises ayant remporté l'appel d'offres du "Round 3" pour le développement de 9 grandes fermes éoliennes offshore. L'objectif attendu est de produire 32 GW d'électricité verte supplémentaire dans une dizaine d'années.
L'augmentation de la production d'électricité d'origine éolienne offshore représente une énorme opportunité d'investissements à long terme ayant le potentiel de générer des milliers d'emplois et de sécuriser les sources d'approvisionnement énergétique d'origine renouvelable. Ce programme de production d'énergie éolienne offshore vise donc à délivrer un quart de la production totale d'électricité dont le Royaume-Uni a besoin d'ici 2020.
Chaque consortium sélectionné a signé avec le Crown Estate un contrat d'exclusivité de développement pour une zone maritime britannique déterminée, lui permettant d'exploiter les ressources éoliennes de la zone attribuée. Les 9 zones retenues ainsi que les consortia ayant signé des accords d'exclusivité sont les suivants : - zone 1 : Moray Firth ; consortium : Moray Renewables Offshore Ltd, détenue à 75% par EDP Renovaveis et à 25% par SeaEnergy Renewables - 1,3 GW ; - zone 2 : Firth of Forth ; consortium : SeaGreen Wind Energy Ltd, détenue à parts égales par SSE Renewables et Fluor - 3,5 GW ; - zone 3 : Dogger Bank, consortium : Forewind, détenue à parts égales par SSE Renewables, RWE Npower Renewables, Statoil et Statkraft - 9 GW ; - zone 4 : Hornsea ; consortium : Siemens Project Ventures and Mainstream Renewable Power, détenue à parts égales par Mainstream Renewable Power et Siemens Project Ventures et impliquant Hochtief Construction - 4 GW ; - zone 5 : Norfolk Bank ; consortium : East Anglia Offshore Wind Ltd, détenue à parts égales par Scottish Power Renewables et Vattenfall Vindkraft -7,2 GW ; - zone 6 : Hastings ; Eon Climate and Renewables UK - 0,6 GW ; - zone 7 : l'ouest de l'île de Wight, Eneco New Energy - 0,9 GW ; - zone 8 : canal de Bristol, RWE npower renewables, filiale britannique de RWE Innogy - 1,5 GW ; - zone 9 : mer d'Irlande, Centrica Renewable Energy et impliquant RES Group - 4,2 GW.
Selon le premier ministre, Gordon Brown, "ces nouvelles licences offrent une plate-forme importante pour des investissements dans l'industrie britannique. L'industrie éolienne offshore est au coeur de la politique économique britannique bas carbone et pourrait atteindre une valeur de 75 Md£ et permettre la création de près de 70.000 emplois d'ici 2020. Cette annonce du Crown Estate contribuera significativement à la réduction des émissions de CO2 et le gouvernement travaillera avec les consortia et le Crown Estate afin de soutenir l'industrie croissante du secteur de l'éolien offshore et d'aider à éliminer les obstacles à son développement rapide".
Roger Bright, directeur du Crown Estate, déclarait : "Je suis ravi que nous ayons annoncé aujourd'hui les partenaires pour l'ensemble des neuf zones du "Round 3". Nous avons travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement et un large éventail d'organisations afin d'obtenir des engagements des investisseurs du secteur de l'énergie éolienne offshore au Royaume-Uni. Le Crown Estate continuera à jouer un rôle actif en travaillant en étroite collaboration avec nos nouveaux partenaires pour atteindre l'objectif de 32 GW".