Dans une soufflerie en altitude, l'Institut Fédéral pour l'Etude de la Neige et des Avalanches (ENA) à Davos étudie la façon dont le vent transporte la neige. Les chercheurs utilisent à cet effet de la neige fraîche naturelle : un procédé unique au monde. Les résultats sont intégrés dans les modèles numériques servant à la prévision des risques d'avalanches. La soufflerie de l'Institut Fédéral pour l'Etude de la Neige et des Avalanches, cofinancée par le Fonds national suisse (FNS), se dresse un peu en dehors de Davos, juste à côté de la piste de ski de fond en direction du col de la Fluela. C'est là que travaillent Jean-Daniel Rüedi et Andrew Clifton après chaque chute de neige. La grande question que se posent ces chercheurs est: à quelle vitesse faut-il que le vent souffle pour que les cristaux de neige commencent à se déplacer ? Les résultats sont intégrés les uns après les autres aux modèles numériques de couverture neigeuse et permettent d'améliorer la prévision des risques d'avalanches. Davos n'est pas le seul endroit au monde où l'on s'intéresse à cette problématique. Mais c'est le seul où l'on cherche une réponse en se servant de neige fraîche naturelle et non pas de neige artificielle. Le procédé nécessite un lieu d'altitude élevée, froid, où il neige souvent et un équipement en conséquence. La neige est collectée dans des tiroirs métalliques plats et placée directement dans ces récipients à l'intérieur de la soufflerie. L'appareil fait 17 mètres de long, presque autant que le bâtiment, un ancien dépôt de munitions de l'armée suisse. La soufflerie aspire l'air comme un énorme aspirateur par cette ouverture de la taille d'une porte de garage. Il faut qu'il règne à l'intérieur les mêmes conditions météorologiques qu'à l'extérieur, soit parfois -20°C.
- Jean-Daniel Rüedi - Institut Fédéral pour l'Etude de la Neige et des Avalanches (ENA), Département Prévention des avalanches et gestion des risques, Flüelastrasse 11, CH-7260 Davos Dorf - tél : +41 81 417 03 68, email : ruedi@slf.ch
"Unique au monde : le transport de neige par le vent simulé avec de la neige fraîche naturelle" - Communiqué de presse du Fonds national suisse (FNS) - 29/03/2005
Origine :
BE Suisse numéro 17 (31/05/2005) - Ambassade de France en Suisse / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/28125.htm
