L'utilisation de matériaux carbonés pour la réalisation de batteries au lithium est actuellement très en vogue. Les progrès importants qui sont réalisés dans la synthèse et le contrôle des nanotubes de carbone permettent d'envisager de les utiliser comme matériaux d'électrode. Les nanotubes possèdent en effet un certain nombre de propriétés intrinsèques très attrayantes : ils sont très solides et très flexibles, chimiquement très stables, ils possèdent une conductivité électronique élevée, et des expériences récentes ont montré qu'ils pouvaient stocker jusqu'à un atome de lithium pour trois atomes de carbone, ce qui correspond à une capacité exceptionnelle, et que la dynamique d'échange était particulièrement rapide. La société Phoenix Innovation développe en collaboration avec le Rochester Institute of Technology et le National Renewable Energy Laboratory de Golden (Colorado) un programme de recherche et développement dont l'objectif est de mettre au point des batteries au lithium légères, de forte capacité et qui délivrent des densités d'énergie importantes. Les recherches portent sur l'exploitation des possibilités offertes à la fois par les nanotubes de carbone pour les matériaux d'électrodes et par la chimie des phosphonates pour le développement de nouveaux électrolytes. Selon Brian Dixon, Président de Phoenix Innovation, l'avancement des travaux permet d'envisager les premières commercialisations de telles batteries d'ici deux ans.
