Il existe trois grandes méthodes pour désinfecter l'eau. La plus connue (qui représente plus de 50% du marché mondial) utilise différents produits chimiques tels que le chlore qui tue les agents biologiques. Mais le chlorure présente de nombreux inconvénients, dont sa toxicité et son incapacité à tuer certaines formes de bactéries dangereuses. Un autre inconvénient est que ces produits chimiques sont dangereux à manipuler. Une autre méthode de traitement de l'eau est la microfiltration qui bloque le passage de certaines bactéries. Bien que cette méthode soit plutôt efficace, son coût d'utilisation reste considérable (les filtres doivent être nettoyés ou remplacés très souvent). De plus, de nombreux systèmes de filtres nécessitent une pression très forte afin de forcer le passage de l'eau à travers le filtre : les coûts d'énergie rendent ce système d'autant moins attractif. Enfin, la troisième méthode de désinfection de l'eau utilise la lumière UV. Les UV ne tuent pas ou ne retiennent pas les bactéries mais ils inactivent leur ADN, les empêchant ainsi de se reproduire. En général, les systèmes à UV ne consomment pas de grandes quantités d'énergie et sont considérés comme écologiques. Les systèmes actuels utilisent des lampes à UV qui sont plongées dans l'eau. Ceci entraîne plusieurs problèmes dont la mauvaise répartition des rayons UV, et donc des inactivations faibles et une augmentation de la température à proximité de la lampe, d'où des coûts de maintenance élevés (détartrage). Atlantium, une entreprise israélienne, a trouvé une alternative à ces inconvénients en développant un nouveau système à UV plus avancé, le "Rayo" : une source lumineuse externe est appliquée sur le flux d'eau. Afin d'obtenir une inactivation efficace, l'eau s'écoule dans un tube de quartz : selon le même principe que la technique des fibres optiques, les parois de quartz du tube réfléchissent la lumière UV qui atteint ainsi efficacement chaque goutte d'eau. De plus, la présence de chaleur locale et donc le dépôt de tartre et l'encrassement sont évités. Il est également possible de contrôler la température de la lampe UV, ce qui réduit les coûts de maintenance et de fonctionnement. Au cours de plusieurs tests réalisés par l'entreprise sur différentes espèces de microbes, spores et autres formes de vie microscopique, le système a été capable d'inactiver la reproduction d'organismes quatre fois plus efficacement que les systèmes UV existants, ce qui signifie qu'en moyenne, seulement un sur 10.000.000 organismes échappe à l'inactivation. Le système proposé par Atlantium possède de nombreux marchés potentiels : les sociétés nationales d'eau à travers le monde, les industries agroalimentaires qui nécessitent de grandes quantités d'eau désinfectée, etc. Le marché actuel des systèmes de purification à UV ne représente que 30% du marché total des technologies de traitement de l'eau potable. Ce chiffre devrait augmenter considérablement dans les prochaines années.
