Des photos et schémas représentant l'appareil présenté dans cet article sont accessibles sur le site web du service scientifique de l'ambassade : http://www.ambascience.co.uk L'Université de Manchester et l' "University of Manchester Intellectual Property Limited" (UMIP), en partenariat avec les sociétés Mowlem et Royal Haskoning, développent actuellement un appareil innovant et breveté, pour capturer l'énergie des vagues. La caractéristique principale de ce système est d'utiliser l'oscillation de la houle à la surface de l'eau qui entraîne l'oscillation verticale de flotteurs en série. Ces flotteurs entraînent à leur tour l'arbre d'un générateur d'électricité placé en hauteur, à l'abri de l'humidité sur, par exemple, des plateformes pétrolières flottantes hors-service. Pour le professeur Peter Stansby, co-inventeur du "Manchester Bobber" et professeur d'hydrodynamique à l'Université de Manchester, "L'énergie des vagues en haute mer représente une source d'énergie considérable pour un Etat insulaire comme le Royaume-Uni. Utiliser le mouvement des vagues n'est pas une idée nouvelle. C'est le mécanisme particulier du flotteur et de sa transmission en général qui constituent les nouveautés du système". Les caractéristiques du Bobber sont : - les composants mécaniques et électroniques vulnérables sont protégés et situés bien au-dessus du niveau de la mer ce qui les rend faciles d'accès ; - tous ces composants sont déjà disponibles et simples : ce "bobber" est donc plus fiable que d'autres systèmes où interviennent un nombre important d'éléments sophistiqués ; - le flotteur réagit aux vagues provenant de n'importe quelle direction sans nécessité d'ajustement; - la maintenance et la réparation d'un flotteur donné, indépendant des autres liés dans une même unité, permettent de ne pas perturber la production continue d'électricité, distribuée au réseau. Le "Manchester Bobber" a bénéficier en janvier 2004 d'un financement du "Carbon Trust" (fondation environnementale pour la diminution des émissions de gaz à effet de serre) pour sa mise au point par une équipe de l'Université de Manchester , sous la direction du professeur Peter Stansby et du docteur Alan Williamson. La première phase du projet (test du prototype à échelle 1/100e) a été complétée avec succès en janvier 2005. La seconde phase, qui commence maintenant, implique la construction d'un prototype à l'échelle 1/10e et le test de celui-ci au "New and Renewable Energy Centre" (NaREC) durant deux semaines. Mowlem et Royal Haskoning développent de leur côté différentes configurations pour une plateforme à taille réelle. La troisième phase va consister à construire et tester un prototype de taille réelle. L'équipe du projet voit le "Manchester Bobber" comme une avancée technique importante au premier plan du secteur des énergies renouvelables.
