La famille de bactéries Clostridium qui comprennent les porteurs du botulisme (C. botulinum) et du tétanos, ainsi que d'une infection chez les animaux, aux conséquences économiques importantes (C. Perfringens) et de nombreuses clostridies médicalement importantes. Ce sont des bactéries pour lesquelles les symptômes de la maladie créent des toxines. La bactérie Clostridium difficile est considérée comme l'une des principales responsables des affections contractées dans les hôpitaux. Elle est responsable de plusieurs maladies des voies digestives qui apparaissent généralement après des soins aux antibiotiques. Aux Etats-Unis, il y a annuellement 250.000 cas de contaminations cliniquement reconnues par cette bactérie, qui causent plusieurs milliers de morts. Le nombre de contaminations et l'importance de ses conséquences augmentent également dans l'UE. Récemment, le groupe Kenneth K.-S. Ngo, de l'Université de Calgary au Canada, dont fait partie la microbiologiste slovène, dr. Maja Rupnik, de l'Institut de protection médicale de Maribor et de la Faculté de médecine de Maribor, a accompli un pas important dans la compréhension des liaisons cellulaires et du mécanisme toxique des toxines clostridiales. Le groupe a publié la représentation tridimensionnelle de la partie de la toxine qui se rattache à la membrane cellulaire dans la revue "Proceedings of the National Academy of Sciences USA". Par la suite, il a décrit le complexe avec les récepteurs situés à la surface de la cellule dans la revue Nature Structural and Molecular Biology. Dr. Maja Rupnik, outre sa participation à ces travaux de recherche internationaux, fait partie de l'équipe de chercheurs slovènes, dirigée par le prof. Dr. Peter Macek, de la faculté biotechnique de Ljubljana. L'équipe slovène travaille à un projet financé par l'Agence slovène des activités de recherche et intitulé "Spécificité des interactions entre certaines protéines cytolytiques et les domaines lipidiques des membranes". Dans le cadre de ce projet, les toxines clostridiales sont étudiées en tant que toxines bactériennes types. Le dr. Maja Rupnik a reçu un prix de l'Association européenne de microbiologie clinique et des maladies infectieuses pour son travail dans le domaine du diagnostic et de la biologie moléculaire des toxines clostridiales.
