L'Indian Institute of Science (IISc) de Bangalore et la société Indian Immunologicals Ltd. (IIL) basée à Hyderabad, ont conçu ensemble un vaccin contre la rage à bas prix pour la première fois en Inde. Ce vaccin constitue aussi le premier vaccin contre la rage combiné. En effet, il contient un vaccin à base d'ADN en combinaison avec une faible dose de vaccin issu de culture cellulaire du virus de la rage. Le professeur P.N. RANGARAJAN, du département de Biochimie de l'IISc, explique le fonctionnement du vaccin à base d'ADN : "Nous obtenons tout d'abord une molécule d'ADN circulaire purifiée, appelée plasmide, et contenant le gène codant pour la glycoprotéine de surface du virus de la rage. Lorsque le plasmide est injecté dans le corps humain, il est absorbé par les cellules qui peuvent alors fabriquer la glycoprotéine de la rage. Celle-ci est ensuite présentée au système immunitaire pour qu'il génère des anticorps contre cette protéine, neutralisant ainsi le virus." Mais le vaccin à base de plasmide ADN s'est avéré seulement 80% efficace en comparaison avec les vaccins classiques, issus de culture cellulaire. Les scientifiques ont donc ajouté une faible quantité d'un vaccin issu de culture cellulaire de rage, et le vaccin combiné a vu son efficacité portée à 100%. Le plasmide ADN peut être produit à un faible coût. Ainsi, ce nouveau vaccin devrait être beaucoup moins onéreux que les vaccins classiques. La première génération de vaccins contre la rage était obtenue à partir de virus cultivés dans des cerveaux de moutons, mais les effets secondaires ont finalement mené à l' interdiction d'un tel procédé. Aujourd'hui, pour créer un vaccin contre la rage (tels Verorab, Abhayrab, Rabipur ou Vaxirab), le virus croit dans des cultures cellulaires, ce qui le purifie et l'inactive. Cette technique est sûre mais onéreuse. Le gouvernement n'a pour l'instant donné son autorisation que pour un vaccin animal. Le vaccin combiné créé par l'IISc et l'IIL est donc un vaccin vétérinaire. L'Inde compte encore 30.000 morts de la rage par an. L'équipe de l'IISc a d'ores et déjà postulé pour un brevet international.
