Des scientifiques de l'Université de Montréal et de l'Institut de Recherche Robert-Sauvé en Santé et en Sécurité du Travail (IRSST) viennent de mettre au point un outil qui permet de porter un jugement qualitatif sur la nature des interactions toxicologiques en tenant compte de la présence de tous les contaminants ayant des effets similaires. Les intervenants en santé et sécurité du travail pourront dorénavant évaluer le risque sanitaire que représente l'exposition à un mélange de plusieurs substances chimiques. D'après le Règlement sur la santé et la sécurité du travail (RSST), près de 700 substances peuvent avoir des effets nocifs sur la santé, lorsque les concentrations absorbées sont supérieures aux quantités prescrites. A ce jour, la règlementation présuppose l'additivité des expositions si les contaminants ont des effets similaires, à moins qu'il n'en soit établi autrement. Afin d'établir les limites de cette assertion, Daniel Drolet, responsable du projet à l'IRSST, et Adolf Vyskocil, responsable du projet à l'Université de Montréal, ont mis au point un utilitaire permettant d'évaluer le risque que représente le mélange des substances chimiques en milieu industriel. A cet effet, ils ont rassemblé la description de près de 700 substances sous forme de fiches informatisées réparties en 32 classes d'effets similaires -sur les mêmes organes ou systèmes du corps humain-, chaque contaminant pouvant appartenir à une ou plusieurs de ces classes. Trois données peuvent être fournies à l'utilitaire pour évaluer le risque chimique lié à des mélanges de plusieurs substances chimiques : le nom des substances, le type de normes et les concentrations de l'exposition. Actuellement, les auteurs n'ont pu déterminer que 209 mélanges de 2 substances pour lesquels il existe des informations toxicologiques. Pour 178 couples, les données recueillies sont insuffisantes pour établir une preuve d'interaction formelle et quantitative. Pour progresser dans cette voie, les chercheurs en toxicologie expérimentale seront donc mis à contribution pour garantir le suivi et la mise à jour de la base de données.
