A Potsdam Golm, des chercheurs de l'institut Max-Planck de recherche sur les colloïdes et les surfaces a développé un procédé de transformation de la biomasse pour produire de l'énergie. Ce procédé transforme la biomasse telle que la paille, le bois humide ou les feuillages d'après le processus naturel de décomposition qui transforme les produits biologiques en charbon, gaz naturel ou pétrole. Le procédé chimique de cette transformation en énergie fossile n'avait jamais vraiment été détaillé. L'équipe du professeur Antonietti l'a fait et s'en est inspiré pour transformer de la paille en charbon. La nouveauté du procédé réside dans le fait qu'il n'est pas nécessaire de sécher préalablement la biomasse et que le procédé ne libère pas de CO2, gaz responsable de l'effet de serre, comme c'est le cas par exemple lors de la transformation bactérienne de la biomasse. Ce procédé chimique de "carbonisation hydrothermale" transforme les sucres de la biomasse en charbon grâce à des catalyseurs de réaction, avec libération d'eau, sous des conditions de haute température et de haute pression.
