Tous les professeurs de l'enseignement supérieur vous le confirmeront : on observe de plus en plus une désaffection des jeunes pour les matières scientifiques, notamment en France. Cette situation, trop souvent ignorée non seulement du grand public mais aussi des responsables politiques, pourrait entraîner à plus ou moins long terme des répercussions importantes, en particulier sur l'économie et, plus généralement, sur le mode de vie de nombreux pays occidentaux. D'où la nécessité de stimuler la curiosité naturelle des enfants dès leur plus jeune âge. "Rien n'est plus nécessaire que de donner aux jeunes l'éducation qui fera de leur génération des hommes et des femmes libres, capables de comprendre eux-mêmes l'Univers qui les entoure et sa signification", a écrit Georges Charpak, prix Nobel de Physique, membre de l'Académie des Sciences et Président du jury du Prix puRkwa, lancé officiellement en 2004, à l'initiative de l'Ecole Nationale Supérieure des Mines de Saint-Etienne et de son directeur Robert Germinet.
Pour l'édition 2006, ce prix a été décerné à deux femmes exceptionnelles, une Chinoise et une Américaine. La première, Madame Yu Wei, Directrice du Centre de recherche pour l'apprentissage des sciences à l'Université de Nanjing et ex-Vice-Ministre de l'Education, a initié le projet "Zuo Zhong Xue", "Apprendre en réalisant". Celui-ci représente une réforme profonde de l'enseignement primaire et de la manière d'enseigner, en mettant l'investigation de l'enfant, ses qualités d'observation et sa liberté de penser au coeur du processus. Aujourd'hui, 16 centres pilotes répartis à travers le territoire chinois, chacun d'eux comprenant de une à dix écoles élémentaires, sont impliqués dans ce projet. La deuxième lauréate, Madame Karen Worth, co-directeur du K12 Science Curriculum Dissémination Center au sein du Center for Science Education de Newton, dans le Massachussets aux Etats-Unis, a été récompensée par le jury pour l'ensemble de sa carrière orientée sur la promotion et l'apprentissage de l'esprit scientifique. Elle a notamment initié le "Connecting Science and Literacy Program" qui propose une méthode et des outils multimédia à l'attention des enseignants destinés à faire prendre conscience de l'importance de l'accompagnement dans l'apprentissage des sciences. Enseignant à des jeunes entants au Wheelock College de Boston, Karen Worth intervient régulièrement sur les chaînes de télévision publiques à propos du développement des programmes scientifiques.
