La future "vallée du soleil" de l'Europe est en train d'émerger dans un petit village, Tahlheim, du Land de Saxe-Anhalt. C'est là que Q-cells, aujourd'hui premier fabricant allemand indépendant de cellules photovoltaïques et côté en bourse, s'est installé il y a seulement quatre ans. L'entreprise prédit pour cette année un chiffre d'affaire de 525 millions d'euros. Sa filiale Brilliant 234 installera prochainement une usine pilote de fabrication de cellules photovoltaïques en couche mince, technologie développée en partenariat avec le centre de recherche allemand de Jülich. Quelques mètres plus loin, une autre filiale, Calyxo, monte des machines capables d'assembler ces cellules pour en faire des modules. Au total, les trois entreprises emploient actuellement 1400 personnes, au grand bonheur de Manfred Kressin, le maire de Tahlheim. Parallèlement, Q-cells a créé avec l'américain Evergreen Solar et le norvégien Renewable Energy Corporation une communauté d'intérêt ("joint venture") sous le nom de EverQ qui, jusqu'à l'été 2006, a déjà investi plus de 70 millions d'euros dans un autre projet de cellules en couche mince. Entreprises internationales, Q-Cells et EverQ partagent l'objectif de réduire au maximum la quantité de silicium utilisée dans la fabrication des cellules. Cette matière première viendra en effet à manquer tôt ou tard. Chez Q-Cells, on cherche à obtenir des barreaux de silicium plus minces, à améliorer les rendements, à inventer de nouveaux procédés de dépôt de couches. EverQ quant à elle a recours à une nouvelle technologie d'élaboration des couches minces de silicium par fusion. Dans quatre ans, la branche solaire emploiera 5000 personnes à Tahlheim. Les raisons de ce succès sont selon Monsieur Kressin : "Notre situation géographique nous rend facilement accessibles, le prix de nos terrains est attractif et le taux de perception de la taxe professionnelle s'élève à seulement 200%".
