Une recherche de l'hôpital de la Croix-Rouge de Wakayama, menée conjointement avec les brasseries Sapporo, a mis en évidence les effets bénéfiques des extraits de houblon sur l'allergie au pollen. Le houblon (Humulus Lupulus) est une plante vivace de la famille des Cannabinacées, comme le chanvre. Elle est utilisée principalement dans la fabrication de la bière, qui absorbe les 700 tonnes de houblon produites annuellement au Japon (essentiellement dans la préfecture d'Iwate). Ce végétal peut être aussi consommé de manière traditionnelle comme sédatif léger (en infusion chez les Indiens Delaware aux Etats-Unis). Mais c'est pour ses possibles propriétés anti-histaminiques que le houblon est aujourd'hui étudié. Les chercheurs ont tout d'abord extrait du houblon un flavonoïde particulier, le flavonol, puis l'ont expérimenté sur des souris lors de tests de toxicité et d'allergie. Par la suite, les scientifiques ont réalisé des essais sur 40 personnes souffrant d'allergie au pollen, plus particulièrement celui du cèdre japonais et du cyprès. 20 participants buvaient quotidiennement une boisson contenant des extraits de houblon (dont le flavonol), les autres un placebo. Au jour le jour, les volontaires devaient évaluer l'importance de leurs symptômes (écoulement du nez, éternuements...). Ces notes ont été enregistrées sur 12 semaines et corrélées avec la concentration de pollen de cèdre dans l'air sur cette même période. Il en ressort que le groupe ayant bu la boisson aux extraits de houblon semble moins incommodé par l'allergie, particulièrement lorsque des "pics de pollen" dans l'air sont observés, avec une réduction des symptômes de l'ordre de 30 à 50%. Ces résultats ont conduit les brasseries Sapporo à déposer un demande de brevet sur cette innovation.
