Parmi les causes possibles du développement de maladies neuro-dégénératives telles que les maladie d'Alzheimer et de Parkinson, figurent les facteurs environnementaux. L'exposition aux métaux lourds et à divers polluants est de plus en plus mise en cause. Le développement méthodologique en imagerie biomédicale est donc de toute importance pour l'étude des interactions entre les protéines et les métaux dans le cerveau.
L'Université de Technologie de Sydney a mis au point une méthode pour détecter et cartographier les éléments traces présents dans les tissus cérébraux. L'analyse point par point in situ et simultanée des éléments traces est réalisée à l'aide d'un spectromètre de masse avec ablation par laser. Des cartes de distribution et d'abondance des éléments traces sont ensuite construites à partir des données obtenues.
L'équipe a réalisé des cartes de distribution satisfaisantes sur des tissus cérébraux de rats souffrant de la maladie de Parkinson induite chimiquement. Elle s'emploie maintenant à optimiser la vitesse et la résolution des analyses.
