Le ministre fédéral de la santé a inauguré un centre de recherche sur les maladies associées à l'amiante situé au sein de l'institut de recherche médicale d'Australie Occidentale, à l'Université d'Australie Occidentale. Les gouvernement fédéral et de l'état ont alloué respectivement les sommes de 6,2 millions de dollars et de 900.000 dollars au financement de 11 projets de recherche sur une période de trois ans.
L'usage de l'amiante a considérablement décliné à partir des années 80, période à laquelle les produits contenant de l'amosite et de la crocidolite - deux amphiboles fibreuses - a été interdit. Depuis 2003 il est interdit d'utiliser, de vendre, d'importer et d'exporter des produits contenant tous types d'amiante.
L'inhalation ponctuelle ou prolongée de fibres peut entraîner des pathologies graves: asbestose, fibrose et plaque pleurale, cancer bronchopulmonaire et la forme la plus létale, le mésothéliome. L'incidence de ces maladies augmente actuellement en raison du long délai entre l'exposition aux fibres et le diagnostic.
Des chercheurs de l'Hôpital Charles Gairdner à Perth -qui ont joint ce nouveau centre de recherche- ont développé un test sanguin qui permet un diagnostic plus précoce du mésothéliome. Le test consiste à doser les concentrations d'une forme soluble d'une protéine apparentée à la mésothéline dans le sérum.
