La compréhension de la forme des dents par rapport au régime alimentaire est l'une des clefs pour comprendre l'évolution des dents des carnivores et des rongeurs. Des liens entre la forme des dents, la fonction et le régime alimentaire ont été proposés depuis l'antiquité.
Jusqu'à présent, les outils pour élaborer des comparaisons exhaustives et quantitatives n'étaient pas disponibles. Par exemple, les dents de souris et de chat sont fondamentalement très différentes en raison de mutations indépendantes sur plus de dix millions d'années. En revanche si un carnivore et un rongeur présentent des régimes alimentaires similaires la complexité du système dentaire mesurée en terme de nombre, taille, et de cuspides des molaires est étonnament proche.
Des chercheurs de l'Université de Helsinki ont ainsi analysé 441 dents provenant de 81 espèces différentes de carnivores et rongeurs et ont montré que la complexité des molaires reflète directement le type de régime alimentaire. Ces résultats suggèrent que des forces indépendantes ont déterminé la forme globale des dents dans des espèces qui sont très divergentes au niveau de leur taille, de l'écologie et de leurs ancêtres.
- Mikael Fortelius (paléoanthropologue) - Département de géologie,.00014 Université de Helsinki - Tél. +358-9 191 50837 - mikael.fortelius@helsinki.fi - Jukka Jernvall (biologiste) - Département de biologie du développement,.00014 Université de Helsinki - Tél. +358-9-191 59352 - email: jernvall@fastmail.fm
