Les premiers pâturages semés, permanents, riches en légumineuses et protecteurs de la biodiversité ont été créés au Portugal. Ces pâturages visent la séquestration du CO2 et est un élément de la mise en oeuvre du Protocole de Kyoto. Ce projet s'inscrit dans le cadre du projet ExtEnSity -Systèmes de Gestion Environnementale et de Développement durable dans l'Agriculture Extensive- dont l'objectif est l'optimisation des performances économiques, sociales et environnementales des exploitations agricoles. Ce projet, dirigé par l'Institut Supérieur Technique (IST), est basé sur un Système de Gestion de Développement Durable défini avec la participation d'ONGs et de l'Etat.
En raison de la grande productivité qui caractérise ces pâturages, la matière organique du sol qui est un facteur critique pour la rétention d'eau, la diminution de l'érosion et la séquestration du carbone, est significativement augmentée. Plus le carbone est piégé dans le sol, moins le dioxyde de carbone sera rejeté dans l'atmosphère ce qui va dans le sens du Protocole de Kyoto.
Selon l'IST, les résultats obtenus indiquent que ces pâturages ont la capacité d'augmenter la teneur en matière organique dans le sol à raison de 0.2% par an pendant 10 ans, correspondant à une réduction de 5 tonnes de CO2 dans l'atmosphère. Il existe au Portugal plus 1.5 million d'hectares sur lesquels ce système pourrait être développé. "Si le Portugal mettait en oeuvre 300.000 hectares de ces pâturages, 1.5 million de tonnes de CO2 seraient piégées chaque année, soit la moitié du déficit portugais par rapport aux exigences du Protocole de Kyoto", ajoute l'IST.
Les agriculteurs peuvent adhérer en ligne au projet, ils reçoivent alors un soutien technique pour la mise en place du Système de Gestion de Développement durable qui leur confère de multiples avantages économiques dus à la réduction des coûts de mise en oeuvre et des coûts opérationnels. Le projet récompense l'effort des agriculteurs, d'une part au travers d'une meilleure rémunération des produits par les consommateurs au niveau des EcoLojas ("EcoBoutiques"), et d'autre part au travers de l'utilisation des systèmes d'homologation des produits. Le projet ExtEnSity a défini une norme d'agriculture soutenable ou durable, sous l'appellation "Développement durable Garanti".
ExtEnSity compte 50 exploitations agricoles pour un total de 60.000 hectares (0,6% du territoire national). Le projet représente un investissement de 1.5 million d'euros et implique 12 partenaires, trois organismes du Ministère de l'Agriculture, des ONGs telles que DECO et LPN, des organisations d'agriculteurs, des laboratoires de recherche ainsi que des entreprises.
