Il n'y a pas une seule, mais une multitude d'horloges biologiques dans notre cerveau. Ces horloges, des plus lentes aux plus rapides, déforment notre perception du temps et déterminent des fuseaux horaires psychologiques différents selon ce que l'on regarde, car ils sont déterminés par les stimuli visuels.
La découverte de ce mécanisme est le résultat du travail commun de chercheurs en neurologie de l'Institut San Raffaele de Milan, de l'University of Western d'Australie, de l'Université de Florence et du CNR de Pise, et a été publié dans le dernier numéro de la revue "Nature Neurosciences". Elle explique la sensation que l'on peut ressentir fréquemment du temps qui semble passer plus ou moins rapidement.
Au cours de leurs travaux, les chercheurs ont soumis des patients à l'observation d'objets en mouvement répétitif ou aléatoire selon les cas. Ils devaient ensuite fixer leur attention sur un autre objet et estimer la durée pendant laquelle celui-ci restait immobile. Ils se sont aperçus qu'un mécanisme répétitif a pour effet de comprimer la perception du temps, alors qu'un mécanisme aléatoire ou varié la dilate. Le cerveau semble également associer une horloge différente à chaque tâche. En voiture par exemple, il est capable d'analyser les informations visuelles utiles à la conduite avec une haute fréquence, tout en se concentrant sur des pensées tout autres, qui sont liées à une fréquence bien plus basse.
