L'ingénieur Ralph van Wissen a travaillé sur un prototype de séparateur de gaz par centrifugation pendant son doctorat à l'Université Technique d'Eindhoven. Actuellement, 16% des sources de gaz naturel mondiales sont polluées par le dioxyde de carbone (CO2) et l'hydrogène sulfuré (H2S). Les techniques de purification disponibles étant encore trop coûteuses, ces sources ne peuvent pas être utilisées.
L'ingénieur van Wissen a utilisé le procédé Condensed Contaminant Centrifugal Separation (C3-sep). Le gaz est tout d'abord refroidi provoquant la condensation du CO2 et du H2S, puis centrifugé dans un séparateur de particules rotatif, à une température de -60°C et sous une pression de 30 bars. Les particules polluantes projetées ont une taille de l'ordre du micromètre. L'ingénieur, en coopération avec l'entreprise Shell, a conçu et construit un prototype d'une longueur de 50 cm et d'un diamètre extérieur de 25 cm. Cette centrifuge tourne à 3000 tours/min et peut épurer un flux de gaz naturel contenant 50% de CO2 (pourcentage volumique) à une vitesse de 60 m3/h. Les premiers essais auront lieu en début d'année prochaine. Lorsque la phase de recherche sur le prototype sera terminée, un plus grand prototype à l'échelle 1/10 et d'une capacité de 10 m3/s sera construit. L'installation finale aura une capacité de 100 m3/s.
Une application commerciale verra le jour dans quelques années.
