Le chercheur néerlandais Pieter van der Wal de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni a travaillé pendant son doctorat sur un enduit autoépurateur à effet lotus, à coût réduit. L'enduit breveté est une émulsion de boules de polytétrafluoroéthylène (PTFE ou téflon) et de polystyrène (PS).
Les colloïdes de téflon ont un diamètre de 200 nanomètres (nm), donc bien inférieur à celui des boules de PS. Lorsque l'eau de l'émulsion s'évapore après l'enduction, les boules de PS forment une structure hexagonale qui entoure les boules de téflon. Les boules de PS sont ensuite dissoutes, dans du chloroforme par exemple. La structure de téflon devient alors poreuse avec une surface très rugueuse alternant des boules et des espaces vides. Selon le chercheur, la surface du téflon est déjà naturellement faible en énergie et peu liante ; la porosité augmente juste cet effet. Une goutte d'eau sur cette surface est comme complètement enveloppée d'air. L'imperméabilité de l'enduit a été testée avec une caméra spécifique qui a permis d'observer les gouttes d'eau rebondir.
Pieter van der Wal négocie actuellement avec des entreprises la mise sur le marché du produit.
