Des scientifiques de l'Institut Kavli pour les Nanosciences de l'Université Technique de Delft et la Fondation néerlandaise pour la recherche fondamentale sur les matériaux (FOM) ont conçu la plus petite corde à l'heure actuelle, à partir d'un tube de carbone dont l'oscillation est réglable.
Les deux extrémités du tube de carbone, d'une longueur de 1 micromètre (micro-m) et d'un diamètre de 2 nanomètres (nm), sont reliées à deux électrodes. Dans un premier temps, le nanotube repose sur une couche d'oxyde de silicium. Cette couche est ensuite partiellement détruite par de l'acide pour permettre au tube d'être suspendu entre les deux électrodes. En dessous de la couche d'oxyde de silicium se trouve une couche de silicium. Lorsque cette couche est mise sous tension de fréquence et d'intensité variables, le tube suspendu se met à vibrer. L'amplitude des oscillations augmente quand la fréquence de la nanocorde devient proche de la fréquence propre.
Les expériences montrent qu'un écartement maximal de 8 nm peut être obtenu. L'oscillation du tube influence aussi la capacité électrique de la couche de silicium. Cette nanocorde pourrait donc être utilisée comme système de mesure de masse via la variation de la capacité. Un changement de masse, par liaison à une particule de virus par exemple, provoque un changement de la fréquence propre et donc de capacité électrique.
