Un nouveau minéral nommé kryptonite a récemment été identifié, le 25 avril 2007 par des chercheurs canadiens et britanniques, appartenant au Conseil National de Recherche du Canada (CNRC) et au Museum d'histoire naturelle de Londres.
Ce dernier a été découvert en Serbie par la société minière Rio Tinto, incapable d'identifier la composition inhabituelle de ce nouveau minéral. Rio Tinto a donc demandé l'aide du minéralogiste Chris Stanley, du Muséum d'histoire naturelle de Londres. Avant qu'un minéral ne puisse être classé comme étant réellement nouveau et distinct, il doit d'abord subir une analyse rigoureuse pour déterminer ses propriétés chimiques et optiques, y compris sa structure cristalline. Normalement, les échantillons de minerai renferment des cristaux assez gros pour qu'on puisse en établir la structure et la composition par des techniques comme la diffraction des rayons X sur monocristaux. Mais dans ce cas-ci, les cristaux étaient beaucoup trop petits. Chris Stanley a donc dû faire appel aux installations d'analyse sophistiquées du CNRC et à l'expertise de deux de leurs chercheurs, Pamela Whitfield et Yvon Le Page, pour analyser et valider la structure cristalline du minéral.
"Connaître la structure cristalline d'un matériau permet aux scientifiques de caractériser ses autres propriétés physiques - comme son élasticité et ses propriétés thermochimiques", explique le spécialiste en cristallographie Yvon Le Page. Ce minéral, dont la formule chimique est l'hydroxyde silicaté de sodium-lithium-bore [LiNaSiB3O7(OH)], sera présenté et décrit dans l'European Journal of Mineralogy plus tard cette année.
