Des chercheurs canadiens de l'Université de Toronto ont réussi à provoquer des leucémies chez des souris en leur injectant des cellules humaines, ce qui permettra d'observer le développement de la maladie, selon une étude publiée dans le journal Science (27/04/07).
L'équipe s'est servie de cellules souches prélevées sur le placenta ou le cordon de nouveaux-nés, puis a introduit dans ces cellules sanguines normales un oncogène habituellement responsable du développement de la leucémie chez l'homme. Au bout de 135 jours, 75% des souris (chez qui ces cellules ont été injectées) ont développé des signes cliniques de leucémie avec les mêmes caractéristiques qu'on retrouve chez les humains.
Ce modèle pourra, à long ou moyen terme, servir à tester toutes sortes de thérapies. Cette nouvelle technique pourrait permettre d'étudier l'initiation du cancer et sa progression. L'équipe de l'Université de Toronto qui avait été la première à isoler des cellules souches responsables de la leucémie en 1994.
