L'eau lourde est un élément essentiel dans le fonctionnement de certains types de centrales nucléaires. Cette eau permet d'améliorer la propagation des réaction nucléaires en ralentissant les neutrons qui la traversent. En effet, l'eau lourde est une eau dont les atomes "d'hydrogène" contiennent un neutron -on parle alors de deutérium- et qui facilite la propagation de la réaction nucléaire.
En Inde, la production de l'eau lourde est assurée par le Heavy Water Board (HWB), qui a conduit le pays à la deuxième place des pays producteurs. L'Inde exporte donc une partie de son eau lourde. Par le passé, 7 commandes ont été honorées à destination de la Corée du Sud et une à destination de la Chine. Le 25 février dernier, c'est une entreprise américaine, M/S Spectra Gases Inc., qui a reçu sa commande de 4400 kg d'eau lourde.
L'eau lourde est donc toujours l'histoire d'une réussite en Inde. Le HWB aurait d'ailleurs conçu des systèmes lui permettant de consommer moins d'énergie lors des opérations de production. Ces économies atteindraient sur 10 ans près de Rs 700 crores (126 millions d'euros), selon le HWB. Il s'agit d'une revanche pour l'Etat indien, qui s'était vu interdire l'importation d'eau lourde en 1998, suite à ses essais nucléaires. A cette époque, le programme nucléaire indien avait été lourdement pénalisé par cette interdiction, en l'absence d'appareil de production national. Aujourd'hui, l'Inde est exportatrice d'eau lourde.
