L'office fédéral de l'environnement (UBA) encourage les constructeurs automobiles allemands à développer, dès aujourd'hui, des systèmes de climatisation qui fonctionnent avec un réfrigérant naturel au CO2. Appelé aussi le R744, ce fluide frigorigène naturel, peu nuisible et largement disponible permet de réduire sensiblement les émissions de gaz à effet de serre des systèmes de climatisation automobile.
Les climatiseurs automobiles traditionnels utilisent un réfrigérant appelé le R134a (un hydrofluorocarbone) dont le potentiel de réchauffement global est 1300 fois supérieur au CO2. Cela implique que les voitures climatisées à l'aide de R134a émettent en moyenne 7grammes de CO2 supplémentaires par kilomètre uniquement pour faire fonctionner l'installation de climatisation. En 2005, cela correspondait en Allemagne au rejet de 2,6 millions de tonnes d'équivalent CO2, soit la quantité de CO2 émise par 1,5 million de petites voitures parcourant une moyenne de 15.000 km dans l'année.
La directive européenne, dite F-Gas, va interdire progressivement l'usage du R134a à compter de 2011 et encourager l'utilisation de systèmes de climatisation plus respectueux de l'environnement. Selon l'UBA, le réfrigérant naturel au CO2 est sans conteste l'alternative la plus propre. Il permet également un refroidissement plus rapide et entraine de surcroît une diminution de la consommation de carburant. Le surcoût d'un tel système s'élève à environ 30 euros par automobile.
D'autres fluides frigorigènes existent mais leur impact sur l'environnement et leur toxicologie sont peu connus. C'est la raison pour laquelle, le directeur de l'UBA encourage, dès à présent, les constructeurs à développer des climatisations au CO2.
