Que ce soit pour les ronflements ou encore pour une ablation de la prostate, le laser fait partie du matériel quotidiennement utilisé pour les opérations chirurgicales. Le laser utilisé est alors souvent un laser CO2 relativement économique. L'inconvénient majeur de ce type de laser est que son faisceau ne peut pas être transporté par une fibre optique, et que pour l'orienter de façon précise, le laser est associé à un bras articulé volumineux. C'est pourquoi les chercheurs de l'institut Fraunhofer de technique laser (ILT) à Aix-la-Chapelle et de l'institut Fraunhofer de physique appliquée (IAF) à Fribourg ont développé une diode laser dont la longueur d'onde convient très bien pour la chirurgie des parties molles et dont le faisceau laser peut être guidé par fibre optique. L'avantage principal est que ce nouveau laser est compact et économique.
La particularité de ces diodes laser est que la longueur d'onde utilisée est de 2 micromètres. Pour réaliser une telle diode laser, les chercheurs ont dû utiliser un matériau particulier, de l'antimoniure de gallium, et adapter la construction optique car les caméras habituellement utilisées pour assister l'opération (ajustement du faisceau laser) n'étaient pas suffisamment sensibles aux longueurs d'onde de 2 micromètres. Le Dr. Konstantin Boucke, chef de projet à l'ILT, souligne le fait que le laser est bien adapté à la chirurgie des parties molles dans la mesure où les tissus biologiques absorbent bien cette longueur d'onde, ainsi le rayon laser ne pénètrera pas trop profondément. De plus, il souligne la précision avec laquelle le chirurgien pourra opérer. D'autre part, des faisceaux avec une longueur d'onde comprise entre 800 et 980 nanomètres peuvent être mis en place, ce qui permettrait de calmer les hémorragies. Le prix de ces diodes laser est un avantage supplémentaire ; celles-ci ne coûtent en moyenne que moins d'un tiers du prix des autres lasers.
Des prototypes seront présentés par les chercheurs Fraunhofer à l'occasion du salon "Laser" qui aura lieu à Munich du 18 au 21 juin 2007.
