Jusqu'à présent, la lumière blanche était produite par des ampoules à filament "Edison" : de l'électricité traverse le filament et le chauffe. Une fois chauffée à blanc, le filament transforme cette énergie thermique en lumière.
L'équipe du Pr. Hilmi Volkan Demir, de l'université Bilkent à Ankara, a réussi à générer de la lumière blanche en utilisant les propriétés physiques de diodes LED luminescentes. En effectuant une hybridation de nanocristaux à l'intérieur des diodes, chaque nanocristal émettant de la lumière d'une certaine couleur, ces chercheurs sont parvenus à trouver une combinaison subtile aboutissant à l'émission de lumière blanche - mélange de toutes les couleurs.
C'est une première mondiale aux multiples conséquences : cette technique s'affranchit de l'énergie thermique, et consomme environ un dixième de l'énergie électrique nécessaire dans les ampoules à filament. La comparaison des durées de vie entre ampoules Edison et LED est sans appel : "On peut utiliser une LED 12 heures par jour tous les jours pendant 23 ans sans interruption" explique Pr. Demir.
Les applications attendues visent l'éclairage automobile dans les cinq prochaines années et, à plus long terme, l'éclairage domestique.
