Sous la tutelle du ministère de l'éducation, le système d'enseignement taiwanais cultive la sélectivité et l'élitisme. La compétition entre étudiants est grande dès la "junior high school" (collège) où il faut passer un concours pour entrer en "senior high school" (lycée). Les étudiants doivent ensuite passer un examen de sortie sanctionnant la fin de leur cursus scolaire, puis un concours pour entrer à l'université.
Il existe également un réseau d'écoles privées donnant des cours du soir, notamment en anglais et en mathématiques. Ces écoles sont considérées comme des lieux de passage obligés des étudiants taiwanais lors de la préparation à l'entrée à l'université.
2. L'enseignement supérieur taiwanais plus accessible
Il existe actuellement 163 établissements taiwanais d'enseignement supérieur qui se répartissent en deux catégories distinctes : - Les universités ou facultés : obtient le statut d'université l'établissement supérieur ayant au minimum trois facultés. Taiwan en compte 94, dont 41 publiques et 53 privées. Il existe aussi 53 facultés indépendantes, 11 sont publiques et les 42 autres sont privées. - Les "juniors colleges" : de moins en moins nombreux, ils dispensent un enseignement en sciences appliquées et en technologie. Taiwan en compte 16 en 2006 (mais 74 en 1995), dont 3 publics et 13 privés.
1.278.308 étudiants suivent actuellement un cursus universitaire, soit près de 97% du nombre total d'étudiants de l'enseignement supérieur à Taiwan. De plus, 70% d'entre eux sont inscrits dans un établissement privé.
3. Des universités en forte concurrence
Le système universitaire en place à Taiwan est inspiré du modèle américain, avec un concours national d'entrée à l'université très compétitif et des cycles d'études de longueur analogue : quatre années pour l'obtention du diplôme de bachelor (licence), deux pour celui de master et enfin trois à quatre pour le Ph.D (doctorat).
Le paysage de l'enseignement supérieur est soumis à la forte concurrence que se livrent entre elles les meilleures universités. Ceci permet de garantir la qualité du système d'enseignement supérieur dans le long terme. Il existe une hiérarchie officielle des universités selon les spécialités qui y sont enseignées qui ressemble à nos classements des grandes écoles d'ingénieurs et de gestion.
Les départements des différentes universités taiwanaises dispensent tous les types de disciplines, en sciences et technologies, en sciences sociales, en commerce ou dans les métiers des arts et de la culture. Près d'un étudiant sur deux poursuit ses études en sciences et technologies.
4. Des universités parmi les meilleures d'Asie...
Les universités taiwanaises se livrent une forte concurrence, ce qui permet de garantir la qualité du système d'enseignement supérieur à long terme. Il existe une hiérarchie officielle des universités selon les spécialités.
Cinq universités taiwanaises figurent dans le classement 2006 de l'université de Jiao Tong de Shanghaï : l'université nationale de Taiwan (Taida), l'université nationale de Cheng Kung, l'université nationale de Tsing Hua, l'université nationale de Yang Ming et l'université nationale de Chiao Tung. L'université nationale de Taiwan est notamment classée 157ème, ce qui la place devant le meilleur établissement chinois (Tsing Hua de Pékin 163ème), coréen (université nationale de Séoul 160ème) ou de Hong Kong.
5. ... que les autorités taiwanaises cherchent à élever à un niveau international de premier plan
En 2006, le gouvernement taiwanais a lancé le plan " 50 milliards sur cinq ans " destiné à aider les meilleures universités taiwanaises à acquérir une véritable stature internationale. Chaque année, pendant cinq ans, sont répartis 10 milliards de dollars taiwanais (226 millions d'euros) entre les douze meilleures universités de l'île :
Ces sommes sont destinées essentiellement à faire de ces universités des centres de recherche performants et reconnus au niveau mondial. Leur utilisation est très large (locaux et équipements des laboratoires, financement de projets de recherche, accueil de chercheurs étrangers, échanges d'étudiants...).
6. Des étudiants très avides d'international
Le nombre d'étudiants effectuant des études à l'étranger est en constante augmentation : d'environ 11.000 au milieu des années 90 à près de 35.000 en 2006. Ce nombre est très important comparé à la taille du pays (seulement 150.000 étudiants de la Chine continentale sont partis étudier à l'étranger en 2004).
Les destinations principales sont les Etats-Unis pour près de la moitié des étudiants taiwanais (16451), puis le Royaume-Uni (9653). Viennent ensuite l'Australie (2862), le Japon (2108) et le Canada (1997). La France est la 6ème destination choisie (690) légèrement devant les autres pays européens, notamment l'Allemagne.
Les Taiwanais choisissent donc principalement les pays anglo-saxons ou le Japon. Cela correspond aux statistiques sur l'enseignement des langues vivantes étrangères à Taiwan : le français est la 3ème langue étudiée après l'anglais et le japonais.
