Les enzymes sont des catalyseurs biologiques avantageux, par rapport aux catalyseurs chimiques, grâce à leur spécificité. Cependant, il s'agit de catalyseurs plus coûteux à produire dont le maintien de l'activité reste problématique. L'immobilisation des enzymes facilite récupération et régénération, tout en stabilisant le catalyseur, et son utilisation dans des environnements agressifs (solvants, hautes températures). Cependant, l'immobilisation induit souvent une diminution significative de l'activité qu'il est, ensuite, difficile de conserver au cours des cycles de régénération, ce qui limite l'utilisation industrielle des enzymes immobilisées.
Le Council for scientific and Industrial Research (CSIR) a développé une nouvelle technologie d'immobilisation: les particules catalytiques sont générées en liant les enzymes sous forme de gouttelettes émulsionnées. La stabilisation est obtenue par liaisons covalentes entre les protéines obtenues par réaction avec des espèces chimiques présentant au moins deux groupes réactifs. Les particules sont récupérées par filtration ou centrifugation. La stabilisation est obtenue par réaction en présence d'un agent chimique adapté qui protège le site catalytique pendant le processus d'immobilisation. Le catalyseur résultant se présente sous forme de grains sphériques ayant une distribution de taille serrée, une grande activité volumique et une exceptionnelle activité enzymatique. Ces facteurs contribuent au succès de SphereZymes comme l'une des technologies d'immobilisation les plus versatiles.
Mbuyu Biotech, joint venture entre le CSIR et le centre régional d'innovation biotechnologique BioPAD, est chargé de la commercialisation de cette technologie.
