Tsukishima Kikai, a largement amélioré le processus transformant les boues d'épuration en combustible. Une économie de 25% de l'énergie nécessaire à la solidification des boues a pu être réalisée, ainsi qu'un gain de temps de 33%. Cette initiative a été conduite avec la Japan Sewage Works Agency (agence japonaise pour les travaux d'égouts) dans le cadre d'un projet NEDO*. La mise en pratique du nouveau procédé est prévue d'ici la fin de l'année.
Actuellement au Japon, les boues issues des stations d'épurations sont incinérées pour ensuite entrer dans la composition de ciments. Le taux d'humidité toléré pour cette utilisation est de 80%. Hors, pour être utilisées comme combustible, les boues ne doivent pas contenir plus de 10% d'eau. Le procédé actuel consiste en une dessiccation, très coûteuse en énergie et en temps. La nouvelle méthode utilise la vapeur pour extraire l'eau des boues. Le traitement thermique est réalisé à 200°C sous une pression de 20atm pendant 1 à 2 heures. Le taux d'humidité est alors de 50%. Le séchage final des boues s'effectue alors par dessiccation classique. Le traitement thermique étant moins coûteux que la dessiccation, ce processus de déshydratation permet de réaliser les économies citées ci-dessus.
Le pouvoir calorifique des boues séchées est d'environ 2/3 comparé à celui du charbon mais compte tenu de l'augmentation du prix des combustibles et des problèmes d'émission de gaz à effet de serre, ces dernières ont une grande valeur utile.
* NEDO: New Energy and Industrial Technology Development Organization
