L'AIST (National Institute of Advanced Industrial Science and Technology) a présenté le 25 juin un verre réfléchissant plus de 50% des radiations solaires, tout en étant transparent à 80% pour la lumière visible. Ce verre, utilisé dans les gratte-ciel, les habitations individuelles ou les voitures, permettra de réduire le transfert de chaleur dû à la lumière et contribuer ainsi à des économies de climatisation. En effet, en été, plus de 70% de la chaleur à l'intérieur des bâtiments est due au rayonnement thermique, générant ainsi des pics de besoin électrique.
Le spectre lumineux est composé d'ultraviolet à 6%, de lumière visible à 46% et d'infrarouge à 48%. Ceci signifie que près de 50% du rayonnement reçu ne contribue pas à l'éclairage mais génère de la chaleur. Il fallait donc développer un verre réfléchissant les rayons de longueur d'onde supérieure à la lumière visible. Les chercheurs ont utilisé des revêtements multicouches d'oxyde de titane et d'oxyde de silicium déposés par pulvérisation sur le verre. L'épaisseur de chaque couche contrôlée au nanomètre a permis une grande sélectivité des longueurs d'ondes réfléchies ou non : 82% des rayons visibles (400-700 nm) traversent le verre alors que plus de 50% des rayons thermiques (750-2000 nm) sont réfléchis. Par ailleurs, les ultraviolets, nocifs pour l'homme, sont absorbés ou réfléchis. Selon l'AIST, la structure de ce verre est plus simple que celui des doubles-vitrages actuels.
Ce projet découle de la recherche menée à l'AIST sur les matériaux oxydés transparents pour semi-conducteurs. Il fait également partie du programme NEDO* intitulé " Strategic Development of Energy Conservation Technology ". L'équipe de l'AIST va poursuivre ses recherches afin d'améliorer aussi bien le taux de réflexion des rayons infrarouges que celui de pénétration de la lumière visible. Elle va également s'intéresser aux techniques de fabrication d'un tel verre à une échelle industrielle.
*NEDO: New Energy and Industrial Technology Development Organization
