Des scientifiques finlandais ont mis au point une nouvelle méthode de propulsion des sondes spatiales qui utilise le vent solaire. Le vent solaire est un flux de plasma constitué essentiellement d'ions et d'électrons avec une vitesse moyenne de l'ordre de 400 km/s. La pression dynamique moyenne du vent solaire est de l'ordre de 2 nanopascal, correspondant à 0,2 grammes de poids par kilomètre carré.
L'utilisation de cette faible pression dynamique exigerait une voile extrêmement grande. L'utilisation d'une voile électrique dont le voltage est maintenu à bord par un pistolet à électrons fonctionnant à l'énergie solaire a été étudiée par des analyses théoriques et en faisant des simulations uni-dimensionnelles.
Les résultats indiquent que des vitesses de l'ordre de 50-100 km/s (10-20 unité astronomique/année) pourraient être atteintes pour des sondes spatiales légères. Théoriquement cela permettrait d'atteindre Pluton en moins de quatre ans et de rejoindre l'espace interstellaire en moins de 15 ans.
- Janhunen, P. and A. Sandroos. Simulation study of solar wind push on a charged wire: solar wind electric sail propulsion , Ann. Geophys., 25, 755-767, 2007 - Site internet de l'Institut de météorologie finlandais, http://www.fmi.fi
Rédacteur :
Marie Aronson, attachée scientifique
Origine :
BE Finlande numéro 11 (14/09/2007) - Ambassade de France en Finlande / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/50957.htm
