Des chercheurs des universités McGill de Montréal et de Stanford aux Etats-Unis sont les premiers à cartographier l'activité neuronale engendrée par les transitions d'un mouvement à l'autre dans une pièce musicale. D'après le Pr Levitin de l'Université McGill, cette étude "est la première à montrer que le cerveau est doté d'un réseau distinct qui cerne le début et la fin d'épisodes en musique, probablement en vue de l'encodage, ou mise en mémoire".
Pour l'expérience, les sujets étaient placés dans un appareil d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle où ils écoutaient plusieurs symphonies complètes du compositeur britannique de l'époque baroque William Boyce. "Les sujets n'étaient pas musiciens et pouvaient ne pas être en mesure de distinguer un adagio d'un andante, mais ils percevaient bien les changements musicaux notables", précise le Pr Levitin.
Lors des changements marqués entre les mouvements musicaux, les chercheurs ont observé une activité dans le réseau frontotemporal ventral -qui est associé à la détection de tels épisodes musicaux, à la conversation ou à d'autres stimuli auditifs- suivie ensuite d'une activité dans le réseau fronto-pariétal dorsal associé à l'attention et à l'actualisation de la mémoire de travail, comme le langage parlé et gestuel, la perception visuelle et la perception tactile.
L'étude permettra de mieux comprendre la perception des épisodes auditifs. Ainsi, on pourra mieux saisir comment, par exemple, les gens peuvent poursuivre une conversation dans un lieu bondé (qualifiés de "cocktail party").
