En collaboration avec des Instituts Japonais, Anglais et Américains, les biochimistes de la CAS ont découvert un mécanisme pour maintenir les cellules souches neurales à un stade précoce. Ces travaux ont été publiés dans le journal Cell Development du 6 août.
Les cellules souches neurales (NSCs) sont des cellules souches présentes dans les systèmes nerveux embryonnaires et d'adultes. Elles ont la capacité de se renouveler automatiquement et de différentier en neurones ou d'autres cellules de soutien (névroglie), formant le système neural central complet (CNS).
Les études précédentes ont prouvé que l'entretien du "pool" de cellules du Système Nerveux Central est essentiel pour le développement neural. La neurogenèse précoce pourrait réduire le nombre de neurones et mener à un manque de cellules gliales, empêchant le développement normal du système neural central. Bien que certains processus contrôlant cette activité aient été découverts, les mécanismes fondamentaux demeurent toujours en grande partie inconnus.
Une équipe menée par le Prof. JING Naihe de l'Institut de Biochimie et de Biologie Cellulaire, a travaillé sur des embryons de poussins et de souris. Les scientifiques ont constaté que "Id", régulateur négatif dominant des protéines pro neurales, et "Hes1", un des facteurs de transcription qui régule les gènes du développement du Système Nerveux Central chez les mammifères, sont fortement exprimés dans les premiers stades de développement neural d'un embryon où les cellules neurales centrales sont concentrées en tubes.
Les études de ces cascades de régulation ont montré que les protéines "Id" interagissent directement avec "Hes1" et jouent sur le mécanisme d'autorégulation négative de "Hes1" sans interférer sa capacité d'affecter d'autres gènes cibles. Ces résultats indiquent que les protéines "Id" participent à l'entretien du pool de cellules neurales en soutenant l'expression Hes1 pendant le développement embryonnaire.
Les scientifiques pensent que cette découverte aidera non seulement à la compréhension du développement anormal du système nerveux, mais également pourrait avoir une incidence dans le traitement des tumeurs cérébrales en utilisant ces cellules souches.
