Des chercheurs de la Glasgow Caledonian University ont pour projet de développer un logiciel qui fera correspondre un morceau de musique à un certain type d'émotion.
Si la musique est aujourd'hui généralement classée par genre ou par artiste, on pourrait cette fois identifier un morceau en fonction de son impact émotionnel sur l'utilisateur. Selon le Dr Don Knox (Glasgow Caledonian University), ingénieur spécialisé dans l'étude des fichiers audio, l'émotion dégagée par la musique repose sur différents paramètres de la structure musicale : le mode (série donnée d'intervalles musicaux), la hauteur (fréquence perçue) et la tonalité (le liens entre les fréquences perçues dans la musique). Son étude, qui commencera début novembre 2007, doit aboutir à la création d'un logiciel qui permettra, en se basant sur ces paramètres, d'identifier l'émotion se dégageant d'un morceau, et cela indépendamment du sens des paroles chantées. Don Knox explique que "le but principal de ce projet est de développer des algorithmes pertinents, basés sur le traitement des signaux, qui pourront extraire des morceaux de musiques digitaux l'émotion qu'ils suscitent". Il travaillera en partenariat avec le professeur Raymond MacDonald, psychologue spécialisé dans les effets de la musique, afin d'analyser l'impact émotionnel de différents morceaux sur une vingtaine d'auditeurs.
Si la relation entre musique et émotion est un thème fréquent dans les sciences humaines, peu de recherches ont été menées à ce sujet dans le domaine informatique, se basant sur la structure même de la musique. Les méthodes existantes ont par ailleurs seulement été testées sur des morceaux de musique classique.
Parmi les utilisations pratiques de ce logiciel, Knox pense bien sûr aux listes de lectures digitales sur les lecteurs MP3 ou sur les ordinateurs individuels. L'utilisateur pourra sélectionner une chanson en fonction de son humeur ou de son état d'esprit, et plus seulement en fonction du genre musical auquel elle appartient. Les compositeurs de musique, comme par exemple ceux des bandes originales de films, pourraient également être très intéressés par cette innovation, qui leur permettra de savoir quel effet un extrait de leur musique aura sur les auditeurs, et de l'adapter en fonction de l'émotion qu'ils souhaitent faire dégager de leur musique. On peut enfin penser à des fins plus commerciales, comme l'utilisation de cet outil pour le choix de la musique dans les spots publicitaires ou dans les supermarchés, afin d'avoir l'impact souhaité sur le consommateur.
