Découverte en 1982 dans le lac Araruama, Etat de Rio de Janeiro, la bactérie Magnetoglobus multicellularis est un micro-organisme unique qui défit l'équipe scientifique qui l'étudie depuis 25 ans. La recherche menée par les scientifiques du Centre Brésilien de Recherche Physique (CBPF), de l'Université Fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ) et de l'Université de São Paulo (USP) est rendue complexe par la singularité de cette bactérie.
En effet, cet organisme est très différent des autres bactéries ce qui a amené à la considérer comme une nouvelle espèce. Tout d'abord, elle est formée par un agglomérat de 20 cellules procaryotes (sans membrane cellulaire) alors que jusqu'à maintenant tous les organismes procaryotes étaient unicellulaires. Autre aspect singulier, la capacité de cette bactérie a intéragir avec son champs magnétique. M. multicellularis est la seule bactérie magnétique qui produit deux types de crystal (la magnetite et la greigite) à partir du fer. En outre, elle est capable de contrôler la taille, la forme et la composition chimique du crystal.
Les recherches continuent avec notamment comme objectif d'aider à la compréhension de l'évolution de la vie sur Terre. Les scientifiques portent également leur attention sur son magnétisme. Le déchiffrage du procédé qu'emploie cette bactérie pour transformer le fer en crystal de magnetite et de greigite pourrait permettre le développement de crystaux magnétiques très purs et d'excellente qualité.
