Malgré sa taille minimale (comprise entre 0,2 à 50 millimètres), le zooplancton joue un rôle de poids au sein de la chaîne alimentaire des populations marines, à l'interface entre plantes microscopiques et différentes espèces de poissons. Afin de 'traquer" le petit animal, l'Institut Alfred Wegener (AWI) a mis au point, dans le cadre d'une coopération avec l'entreprise iSiTEC GmbH, un nouvel appareillage permettant l'acquisition optique du zooplancton évoluant dans son milieu naturel. Devant la lourdeur des méthodes traditionnelles de récolte de ce type de plancton, le système LOKI (Lightframe Onsight Keyspecies Investigation) propose ainsi de troquer les filets de pêche nécessaires à cette récolte, contre son oeil averti de caméraman, pour une exploration in situ de ces minuscules animaux marins.
Equipé d'une caméra digitale à haute résolution, ce système permet de filmer en temps réel l'évolution de multiples espèces de plancton apparaissant à la lumière d'un éclairage innovant réalisé à l'aide d'une LED (Light Emitting Diode). L' acquisition directe des paramètres environnementaux réalisée par l'appareillage permet en outre d'avoir accès à la salinité, la température et la concentration en algues. La classification des différentes espèces de zooplancton ainsi que la gestion des données sont quant à elles effectuées à l'aide d'un logiciel spécialisé. De plus, le système LOKI possède 2 types de fonctionnalités distinctes, permettant une utilisation in situ ou une application en laboratoire à l'aide d'un équipement plus léger.
Une expédition en Arctique du Polarstern, navire de recherche de l'AWI, achevée le 8 octobre 2007, a déjà permis de recueillir les premières données à l'aide de cet équipement ainsi que de tester son application en laboratoire.
Après un développement effectué sur 4 années, cet appareillage devrait être commercialisé dans un bref délai. Un système de location avec mise à disposition de personnel qualifié est également à l'étude.
Dr. Hans-Jürgen Hirche, Département d' Ecologie Marine Animale, Alfred Wegener Institute, Columbusstrasse, D27568 Bremerhaven - tel : +49 471 4831 1336 - email : Hans-Juergen.Hirche@awi.de - http://www.awi.de/de
