La première pile à combustible basée sur la technologie SOFC (solid oxide fuel cell, piles à combustible céramique) a été mise en service le 28 octobre 2007 dans les laboratoires de l'entreprise finlandaise Wärtsilä à Espoo, Finlande. L'unité a un rendement de 20kWe.
Ce prototype baptisée WFC 20 est le premier du genre à avoir été construit en Finlande et l'un des premiers au monde dans cette gamme de production basée sur la technologie SOFC de type planaire. Une fois que l'unité atteindra la température de fonctionnement de 750°C, la pile commencera à générer de l'électricité en utilisant le gaz naturel, biogaz ou méthanol comme source d'énergie.
Wärtsilä développe des technologies à base de piles à combustible depuis l'an 2000 en collaboration avec Topsoe Fuel Cells (une entreprise danoise) et le VTT (Centre de recherche technique de Finlande). Le projet fait partie d'un programme technologique financé par l'agence finlandaise pour la technologie et l'innovation (TEKES) d'une durée de cinq ans.
Les piles SOFC de par leur température de fonctionnement élevée présentent l'avantage de pouvoir utiliser directement le gaz naturel permettant le développement industriel de ces générateurs électriques.
