Les anneaux de Saturne seraient un système en développement et non pas simplement un vestige lié à la formation de la planète. Cette découverte a été publiée dans Nature le 25 octobre 2007 par des chercheurs des Universités d'Oulu, Boulder et Potsdam. Les résultats ont été obtenus à partir d'images envoyées par la sonde Cassini en orbite autour de Saturne.
L'analyse de régions lumineuses situées dans l'anneau A de Saturne a révélé la présence de petites lunes de 30 à 70 mètres de diamètre. Ces mini-lunes, présentes sur une bande étroite de 3000 km, se seraient formées après la désagrégation d'une très grande lune après impact d'une météorite il y a 10 à 50 millions d'années. Cette découverte favoriserait l'hypothèse que les anneaux de Saturne se soient formés sur le tard. La taille des mini-lunes peut servir pour estimer l'âge des anneaux.
En plus de ses recherches sur Saturne, le groupe de Heikki Salo de l'Université d'Oulu participe à la modélisation des mesures du télescope spatial Hubble ainsi que du télescope radio d'Arecibo.
Heikki Salo - Université d'Oulu, Département de sciences physiques, Boîte postale 8000, 90014 Université d'Oulu - tel. +358 8 553 1931 - email: heikki.salo@oulu.fi
- Site internet de l'Université d'Oulu: http://www.oulu.fi/english/ - Publication: Sremcevi et al. (2007). A belt of moonlets in Saturn's A ring. Nature 449, 1019-1021
Rédacteur :
Marie Aronson, attachée scientifique
Origine :
BE Finlande numéro 12 (21/11/2007) - Ambassade de France en Finlande / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/51968.htm
