Le xylitol est un édulcorant naturel présent dans le bouleau, le maïs, le hêtre et les fruits.
Il a été découvert dans les années 1890 par des savants allemands et français mais ce n'est que dans les années 70 que ses effets salutaires sur les dents ont été démontrés par Kauko Mäkinen et Arje Scheinin de l'institut d'odotonlogie de l'université de Turku. Le xylitol interrompt l'accroissement de l'acidité et empêche la formation de caries, réduit la quantité de plaque dentaire et empêche la transmission de la carie de la mère à l'enfant. Le xylitol réduit aussi l'incidence des otites chez les jeunes enfants. Il est fabriqué industriellement à partir d'écorce de bouleau, raison pour laquelle on l'appelle aussi sucre de bouleau.
La société Leaf, reconnue comme pionnière des produits de xylitol, a mis au point un distributeur destiné aux écoles, de pastilles de xylitol qui sera commercialisé sous le nom de Läkerol Dents. Une pastille reviendrait à moins de quatre centimes, soit sept euros par élève pour l'année scolaire.
