Une équipe de recherche de l'Université de Tohoku (Sendai) vient d'établir un nouveau record de vitesse de transfert par fibre optique en repoussant les limites techniques supposées. Les chercheurs ont utilisé la modulation d'amplitude en quadrature (QAM) et peuvent atteindre en principe plusieurs centaines de terabits (10 puissance 12 bits) par seconde (10 fois plus rapide que les méthodes actuelles), soit un débit permettant de télécharger un film de 2 heures en format "Digital Cinema" quasi-instantanément.
Pour envoyer des données par fibre optique, on code les signaux sur des longueurs d'ondes lumineuses différentes. Ce principe est conservé mais la nouveauté ici est d'envoyer en même temps plusieurs ensembles de données, sur chacun de ces signaux, par QAM. Cette technique de transmission est bien connue des ondes pour la télévision et de celles pour la téléphonie mobile, mais elle n'était pas utilisée dans les fibres optiques car elle nécessite la stabilité des longueurs d'onde. Or celle-ci n'est pas aussi bonne dans les ondes lumineuses que dans les ondes radio. Pour résoudre le problème, les chercheurs ont utilisé un laser spécial stabilisant les longueurs d'ondes lumineuses.
Une expérience de test grande échelle a été menée. Sur 160 km, un volume de données de 10 bits par seconde et par hertz a été obtenu. L'équipe de chercheurs de Tohoku travaille maintenant en partenariat avec des compagnies de télécommunications et des fabricants pour commercialiser leur solution.
