Les acides gras oméga-3 protégeraient le cerveau contre la maladie de Parkinson, suggère une étude réalisée par une équipe de chercheurs de l'Université Laval à Québec. Des souris nourries avec une moulée enrichie d'oméga-3, sembleraient immunisées contre l'action d'un composé toxique, le MPTP, qui produit habituellement les mêmes effets que sur le cerveau que ceux observés chez les personnes atteintes par la maladie de Parkinson.
Des souris nourries avec une moulée ordinaire à qui les chercheurs ont injecté du MPTP ont manifesté les symptômes anatomiques et moléculaires caractéristiques de la maladie, notamment une baisse de 31% du nombre de neurones producteurs de dopamine et une chute de 50% de la dopamine. En revanche, le MPTP n'a produit aucun effet chez les souris nourries avec une moulée riche en oméga-3.
L'autopsie des animaux a révélé les acides gras oméga-3, en particulier le DHA, s'étaient substitués aux oméga-6 dans le cerveau des souris qui avaient reçu des suppléments d'oméga-3. "Ceci démontre, d'une part, l'importance de l'alimentation sur la composition du cerveau en acides gras et, d'autre part, l'affinité naturelle du cerveau pour les oméga-3", souligne le professeur Calon. Comme la concentration des autres oméga-3 est demeurée similaire dans les deux groupes de souris, il semble que l'effet protecteur contre le parkinson proviendrait essentiellement du DHA, l'acide docosahexanoique. "Cet acide gras intervient dans la fluidité des membranes cellulaires des neurones, le transport des protéines, la transmission de l'influx nerveux, l'inflammation et le stress oxydatif", précise le chercheur.
Le corollaire de cette découverte est qu'un cerveau contenant beaucoup d'oméga-6 constitue un terrain propice pour la maladie de parkinson, ajoute-t-il. Ces acides gras, abondants dans les aliments riches en huiles végétales et en gras animaux, sont déjà soupçonnés d'induire des réponses inflammatoires dans le corps et de jouer un rôle dans la maladie cardiovasculaire, l'arthrite et la maladie d'Alzheimer.
Les résultats obtenus par les chercheurs de l'Université Laval, regroupés au sein du Centre de recherche en endocrinologie moléculaire et oncologique, laissent entrevoir une façon de prévenir cette maladie et peut-être même d'en freiner l'évolution.
